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I mwbaPlesiosauroidi (Plesiosauroidea, mwbqdal greco mwbgplēsios/πλησιος "vicino" o "vicino a" e mwbwsauros/σαυρος "lucertola") sono un mwcaclade mwcqestinto di mwcgrettili mwcwcarnivori marini. Questi carnivori avevano il rapporto tra il collo (simile a un serpente) e il corpo più grande di qualsiasi altro rettile. I plesiosauroidi sono noti dai mwdaperiodi mwdqGiurassico e mwdgCretacico. Dopo la loro scoperta, si diceva che alcuni plesiosauroidi assomigliavano a "un serpente infilato nel guscio di una tartaruga",cite-ref-1[1] sebbene non avessero guscio. I Plesiosauroidi apparvero nel mwewGiurassico inferiore (alto mwfaSinemuriano) e prosperarono fino all'mwfqevento K-T, alla fine del periodo mwfgCretacico. Il plesiosauroide più antico confermato è lo stesso mwfwplesiosauro, poiché tutti i taxa più giovani si sono recentemente scoperti essere mwgapliosauroidi.cite-ref-marmornectes-2-0[2] I Plesiosauroidi erano rettili mwhqmesozoici mwhgdiapsidi che vivevano contemporaneamente ai dinosauri, ma non appartenevano a questi ultimi. Frequentemente si ritrovano mwhwgastroliti associati ai plesiosauri.cite-ref-3[3]

• Storia della scoperta

• Descrizione

• Evoluzione

• Filogenesi

• Comportamento

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

I primi scheletri plesiosauroidi completi furono trovati in Inghilterra da mwjwMary Anning all'inizio del XIX secolo e furono tra i primi vertebrati fossili ad essere descritti dalla scienza. I resti di un plesiosauroide furono trovati dal geologo scozzese Hugh Miller nel 1844 tra le rocce del Great Estuarine Group della Scozia occidentale.cite-ref-4[4] Molti altri ne sono stati trovati, alcuni dei quali praticamente completi e nuove scoperte vengono fatte frequentemente. Uno dei migliori esemplari è stato trovato nel 2002 sulla costa del mwlaSomerset in Inghilterra, da una persona che pescava dalla riva. Questo esemplare, chiamato il campione Collard, dal nome del suo scopritore, fu esposto nel Museo Taunton nel 2007. Un altro scheletro, meno completo, è stato trovato nel 2002, nelle scogliere di mwlqFiley, nello mwlgYorkshire, da un paleontologo dilettante. Lo scheletro conservato è esposto al Rotunda Museum di Scarborough.

I plesiosauroidi avevano un corpo largo, una mwmqcoda corta e due ancestrali paia di arti, che si evolsero in grandi pinne. Dallo studio della dentatura di diversi rettili marini, inclusi i plesiosauroidi, si è determinato che avessero un metabolismo a sangue caldo simile a quello dei mammiferi. Avrebbero potuto generare calore mwmgendotermico per sopravvivere in habitat più freddi.cite-ref-5[5]

I plesiosauroidi si sono evoluti da forme simili precedenti, come i mwoqpistosauri. Esistono numerose mwogfamiglie di plesiosauroidi, che mantengono lo stesso aspetto generale e si distinguono per vari dettagli specifici. Queste includono i mwowplesiosauridi, tipi non specializzati del mwpaGiurassico inferiore; mwpqCryptoclididae (ad es. mwpgmwpwCryptoclidus), con collo medio-lungo e corporatura un po' tozza; mwqaElasmosauridae, con collo molto lungo, flessibile e testa minuscola; mwqqCimoliasauridae, un gruppo poco conosciuto di piccole dimensioni del periodo Cretacico. Secondo le classificazioni tradizionali, tutti i plesiosauroidi avevano una testa piccola e un collo lungo ma, nelle recenti classificazioni, viene inclusa tra i Plesiosauroidi e non tra i Pliosauroidei anche la famiglia dei mwqgPolycotylidae, un gruppo del Cretacico dal collo corto e dalla testa grande. Le dimensioni dei plesiosauri variavano in modo significativo, da una lunghezza stimata del mwqwmwraTrinacromerum di tre metri al mwrqmwrgMauisaurus che cresceva fino a venti metri.

Il seguente mwvqcladogramma segue un'analisi di Benson & Druckenmiller (2014).cite-ref-plesiosaurturnover-6-0[6]

A differenza dei loro cugini pliosauroidi, i plesiosauroidi (ad eccezione dei Polycotylidae) erano probabilmente nuotatori lenti.cite-ref-7[7] È probabile che nuotassero lentamente sotto la superficie dell'acqua, usando il loro collo lungo e flessibile per spostare la testa in posizione per catturare pesci inconsapevoli o mwyqcefalopodi. L'adattamento di nuoto a quattro pinne potrebbe aver dato loro una manovrabilità eccezionale, in modo da ruotare rapidamente i loro corpi come aiuto per catturare le prede. Contrariamente a molte ricostruzioni di plesiosauroidi, sarebbe stato impossibile per loro sollevare la testa e il collo sopra la superficie dell'acqua, nella posa "simile a un mwygcigno" che viene spesso mostrata (Everhart, 2005).cite-ref-8[8] Anche se fossero stati in grado di piegare il collo verso l'alto fino a quel punto, la gravità avrebbe inclinato il loro corpo in avanti e tenuto la maggior parte del pesante collo nell'acqua. Il 12 agosto 2011, alcuni ricercatori statunitensi hanno descritto un fossile di un plesiosauro in stato di gravidanza trovato in un ranch del Kansas nel 1987.cite-ref-9[9] Il plesiosauro adulto misura 4 metri di lunghezza e il giovane 1,5 metri.cite-ref-10[10]Il plesiosauroide, mwbwPolycotylus latippinus, ha confermato che questi rettili marini davano alla luce una prole singola, grande e viva, contrariamente ad altre riproduzioni di rettili marini che in genere coinvolgono un gran numero di piccoli. Prima di questo studio, a volte i plesiosauroidi erano raffigurati mentre strisciavano fuori dall'acqua per deporre le uova alla maniera delle tartarughe marine, ma gli esperti sospettano da tempo che la loro anatomia non sia compatibile con i movimenti a terra.

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